Sin voltear, por respeto, escuchaba el cuchicheo como algo lejano, hasta que un nombre resonó en sus oídos, atrayendo su atención.

—¿Cárdigan? —preguntaba la chica.

—Cárdigan —contestaba su pareja.

—Pero es tan rara... No puedo negar que es bonita, sus ojos han inspirado a varios poetas y juglares en la comarca, pero ¿contigo? No me gusta la idea. Prométeme que no me olvidarás por esa flacucha. La verdad, me muero de celos al pensar que la tocarás y dormirá a tu lado.

—No te preocupes —respondió el joven—. Son solo negocios de familia. Tendré más poder, pero tú siempre serás a quien amo. Ahora que... darle un heredero, pues...

Una sonora cachetada interrumpió la conversación mientras el corazón de Rádulf se angustiaba profundamente. Miró de reojo y vio a la pareja fundida en un abrazo y en un apasionado beso...

¿Qué significaban aquellas palabras? La inquietud era muy grande. ¿Qué debía entender de aquella plática?

Rádulf tomó camino hacia su posada. Caminó taciturno y apresurado, sin alcanzar a ligar un pensamiento con otro. Solo en su corazón latía un nombre: Cárdigan...

Llegó a su cuarto, se dejó caer sobre el camastro y se durmió entre mil murmullos de sus labios:

«Cárdigan, Cárdigan, Cárdigan...».

Estruendosos ruidos despertaron a Rádulf, que, sobresaltado, se incorporó. El viaje había sido largo y las emociones fuertes, así que había caído rendido. Todo parecía tan confuso en su mente, como sueños y pesadillas combinados en una sola noche.

Se asomó al balcón. La calle estaba llena de gente: los invitados a los festejos comenzaban a llegar de todas partes. Las personalidades se alojaban en el castillo, pero su servidumbre y acompañantes, así como la gente común que se acercaba a la fiesta, buscaban alojamiento en el pueblo.

«Ya es tarde», pensó Rádulf.

Se aseó con rapidez y salió de la habitación. Bajó las escaleras y se asomó a la cocina de la posada. Si bien el amor lo alimentaba, también el cuerpo pedía alimento.

Escudriñaba entre las alacenas y la estufa, buscando qué podía saciar su hambre. Varias cocineras laboriosas trabajaban en la preparación de los alimentos y los olores hacían más rebelde el estómago de Rádulf.

De pronto, una voz:

—¿Rádulf? ¿Eres tú? ¿Me recuerdas?

Miró hacia la puerta de donde provenía la voz, pero apenas pudo distinguir una silueta a contraluz. La puerta daba al patio y la luz del sol entraba de canto, por lo que solo un fino cuerpo de mujer se dibujaba.

Hizo sombra con su mano para poder distinguir y reconoció aquel rostro.

—¡Hola, Claudine! ¿Qué haces aquí?

—Pues de servicio, mi bello poeta. Tú sabes que mis tíos son dueños de la posada y en estas fechas necesitan toda la ayuda posible. Anoche te vi llegar, pero consideré que debías venir rendido, así que no te busqué. Pero ven, tus palabras deben alimentarse.

Se acercó a él, lo tomó de la mano y lo llevó a una mesilla en un rincón, sirviéndole un gran plato de fabada.

—Después te veo, hay mucho que hacer.

Rádulf comió con ánimo y también su corazón se fortaleció. Al terminar, miró para todos lados, pero ya no encontró a Claudine...

Salió de la posada y se dirigió a la fuente de San Fernando. Al llegar, buscó entre sus cascadas una roca descrita en las cartas de Cárdigan.

La encontró y, detrás de ella... su corazón dio un vuelco: ¡una pequeña carta estaba allí!

* * *

Una historia está por escribirse, un momento promete convertirse en sublime, un instante, un latido, un anhelo... una historia de amor...